Habrá más partidos y 12 grupos de cuatro equipos, se clasificarán los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros
Es una jornada histórica para el fútbol porque en el Consejo de la FIFA que se celebró este martes en Kigali (Ruanda) se hizo oficial la aprobación del cambio de formato para la Copa del Mundo a partir de la edición de 2026, que será la primera que se disputará con la participación de 48 selecciones. A la expansión territorial por ser organizada en México, Canadá y Estados Unidos en simultáneo, se le suma también la ampliación de competidores, partidos y días.
El formato aprobado este martes no es el original. Cuando la FIFA resolvió aumentar la cantidad de equipos en la Copa del Mundo, en 2016, se había decidido por 16 grupos de tres equipos cada uno, por lo que los dos mejores seleccionados de cada zona se clasificaban a las instancias eliminatorias. Sin embargo, la emoción de la última fecha de la fase de grupos de Qatar 2022, sumada a algunas cuestiones deportivas hicieron que los dirigentes revieran su postura. Y mantuvieran los cuatro equipos por zona, como es costumbre. Así, no serán 16 zonas como estaba previsto en un principio, sino 12.
El portal brasileño GloboEsporte cita dos motivos fundamentales para el cambio en la cantidad de equipos por zona. Por un lado, con tres seleccionados en un grupo alcanzaría con sumar dos empates para clasificarse, una cuestión que redundaría en un juego mucho más defensivo. Y, en consecuencia, menos goles. La FIFA, se sabe, quiere espectáculo.
Por otro lado, con apenas tres países en una llave, uno de ellos quedaría libre en la última fecha, por lo que las escenas vividas en Qatar con las clasificaciones dirimiéndose en los últimos minutos de dos partidos disputados en simultáneo no volverían a verse. La FIFA quiere mantener esa adrenalina. Además, los dos seleccionados que disputen esa última jornada podrían “acordar” un resultado que los clasifique a ambos, una cuestión que los directivos de la FIFA quieren evitar a toda costa.
Según ha pronosticado Gianni Infantino, presidente de la FIFA, en el ciclo de casi cuatro años hasta la Copa del Mundo 2026 se debería generar casi USD 4.000 millones más de lo que se produjo durante el mismo período hasta el Mundial de Qatar. No obstante, hay aficionados y especialistas que han manifestado su preocupación por el riesgo que existe a que baje la calidad dentro de este prestigioso torneo de selecciones.
Las sedes elegidas para el Mundial 2026
- Estados Unidos: Atlanta, Boston, Dallas, Filadelfia, Houston, Kansas City, Los Ángeles (SoFi Stadium), Miami, Nueva York/Nueva Jersey, San Francisco y Seattle.
- México: Ciudad de México (Estadio Azteca), Guadalajara (Estadio Akron) y Monterrey (Estadio BBVA).
- Canadá: Toronto y Vancouver.
Qué día arranca el Mundial 2026 y cuándo se jugará la final
Por lo pronto, no se ha confirmado la fecha oficial del evento, pero lo más probable es que se extienda del 9 de junio al 19 de julio de 2026. Será un torneo más largo que el conocido hasta hoy debido a la gran cantidad de equipos.