La Comarca Andina de Chubut atraviesa una situación crítica por el avance de los incendios forestales, que obligaron a evacuar a miles de personas y a cortar la Ruta Nacional 40 en el tramo entre El Hoyo y Epuyén. La medida fue dispuesta por la Agencia Nacional de Seguridad Vial junto a fuerzas provinciales ante el peligro que representa el fuego y la escasa visibilidad causada por el humo, y se mantendrá hasta nuevo aviso. La región permanece bajo alerta permanente desde hace más de un mes, mientras el fuego continúa avanzando de manera incontrolable en distintos sectores, afectando tanto a pobladores como a turistas.
Según datos oficiales, más de 2.000 hectáreas ya fueron consumidas por las llamas y al menos 3.000 personas debieron ser evacuadas desde el inicio del siniestro, una cifra que podría incrementarse si las condiciones no mejoran. También se reportó una importante mortandad de animales. El jefe de operaciones del Servicio de Prevención y Lucha contra Incendios Forestales (SPLIF), Ariel Ruiz, explicó que la prolongada sequía y la escasa caída de nieve durante el invierno generaron un escenario extremadamente riesgoso, al que definió como un “combustible explosivo”. En ese contexto, advirtió que cuando los focos alcanzan gran magnitud, los recursos disponibles resultan insuficientes para lograr una contención total.
Para enfrentar la emergencia, se desplegó un operativo de gran escala en toda la Patagonia, con la incorporación del Boeing 737 Fireliner, el avión hidrante más grande de Latinoamérica, capaz de descargar 15.000 litros de agua. En total, unas 350 personas trabajan en el combate del fuego en Epuyén, El Hoyo y Puerto Patriada, con apoyo aéreo de aviones anfibios, aeronaves AT 802 y helicópteros, además de autobombas y equipos especializados. Participan organismos provinciales y nacionales, fuerzas de seguridad, municipios y el Ejército. Ante el avance del fuego sobre el cerro Pirque y la cercanía a zonas pobladas, la Municipalidad de Epuyén dispuso evacuaciones preventivas en El Coihue y De la Angostura, instando a la población a trasladarse al gimnasio municipal y a seguir estrictamente las indicaciones oficiales para resguardar vidas.