Catamarca bajo la lupa: de provincia de paso a base logística y de “enfriamiento” para el narcotráfico hacia Cuyo y Chile
Foto: Redacción Radio Contacto 104.5 MHz
Un profundo relevamiento periodístico de FOPEA y Google News Initiative expone cómo Catamarca dejó de ser un simple corredor para convertirse en centro de acopio, distribución y “enfriamiento” de drogas procedentes del norte. Con la Ruta 38 como arteria caliente y lazos directos hacia Tucumán, el debate judicial desnuda los nuevos rostros del crimen organizado en la región.
Un corredor caliente y la modalidad del “enfriamiento”
El territorio catamarqueño experimentó una metamorfosis delictiva en los últimos años. Lo que históricamente se interpretaba como un mero territorio de tránsito para llegar desde el norte argentino —con cocaína de Bolivia y marihuana de la región— hacia Mendoza y el mercado chileno, hoy exhibe una complejidad operativa mucho mayor. Según un detallado relevamiento elaborado en el marco del Laboratorio de Periodismo RedLab de FOPEA y Google News Initiative, la provincia vecina consolidó una estructura de acopio, fraccionamiento y distribución clandestina.
Entre enero de 2024 y septiembre de 2026, las fuerzas de seguridad concretaron 44 operativos con secuestro de estupefacientes. El dato geográfico más elocuente marca que el 77,3% de estas intervenciones (34 casos) se concentraron sobre la Ruta Nacional 38, el vital corredor terrestre que vincula directamente al sur catamarqueño con Tucumán y el centro del país.
El concepto de “enfriamiento” —es decir, ocultar toneladas o kilos de sustancias en fincas rurales, galpones y viviendas urbanas hasta que se disipen los controles de las fuerzas federales— pasó a ser la metodología predilecta de las organizaciones. Un hito de esta modalidad se registró en julio de 2025, cuando se descubrieron 310 kilos de cocaína ocultos dentro de cofres metálicos soldados en tanques de combustible en una finca de Las Juntas, departamento Belén, tras ingresar clandestinamente desde Salta a través de los caminos de la Puna.
Disidencias en la justicia federal y nuevas modalidades de transporte
El fenómeno abrió una fuerte controversia doctrinaria y operativa entre los magistrados y fiscales federales de la región. Mientras que el fiscal general ante la Cámara Federal de Apelaciones de Tucumán, Rafael Vehils Ruiz, rechazó tajantemente que Catamarca sea solo una zona de paso —citando los descomunales operativos de acopio hallados en galpones rurales—, el juez federal catamarqueño Miguel Ángel Contreras matizó la hipótesis al considerar que aún no operan carteles locales con capacidad permanente de administración, sino transportes distribuidores en tránsito.
A las rutas terrestres y los controles reforzados en puestos neurálgicos como La Viña y El Portezuelo, se sumó en los últimos tiempos la sospecha de operaciones con avionetas que arrojan cargas en descampados y salinas limítrofes con Tucumán, así como la utilización intensiva del transporte público de pasajeros.
El informe revela que el 70,5% de los procedimientos (31 de los 44 casos) se concretaron en colectivos de larga distancia y tours de compras. En estas intervenciones se detectó la utilización recurrente de “mulas” —principalmente mujeres jóvenes en extrema situación de vulnerabilidad o cooptadas bajo redes de trata— para el traslado de cápsulas ingeridas o adheridas al cuerpo, generando un dilema humanitario y penal en los tribunales federales respecto a la responsabilidad de los eslabones más frágiles de la cadena delictiva.
Frente a organizaciones criminales cada vez más sofisticadas, que emplean vehículos con doble fondo, tecnología satelital en zonas montañosas y rutas alternativas como los caminos entre Cafayate, Santa María y Belén, los investigadores coinciden en que el gran desafío pendiente sigue siendo golpear el financiamiento y dar con los verdaderos dueños de la logística narco que opera a ambos lados de los límites provinciales.
