Investigadores del Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems (ISE), en Alemania, desarrollaron un sistema capaz de convertir directamente la luz solar en hidrógeno con una eficiencia récord del 31,3%.
El avance representa un paso importante para impulsar la producción de hidrógeno verde como fuente de energía limpia.
A diferencia de los métodos convencionales, la nueva tecnología elimina la necesidad de transformar primero la energía solar en electricidad para luego alimentar un electrolizador. El sistema realiza ambos procesos de forma integrada, reduciendo pérdidas energéticas y mejorando el rendimiento.
El desarrollo combina células solares de alta eficiencia con un sistema de electrólisis de membrana de intercambio protónico (PEM). La radiación solar es concentrada mediante lentes especiales sobre células fotovoltaicas que generan el voltaje necesario para separar el agua en hidrógeno y oxígeno de manera directa.
Durante las pruebas realizadas en condiciones reales, el prototipo, de apenas 64 centímetros cuadrados, logró convertir más del 31% de la energía solar recibida en hidrógeno, un resultado que marca un nuevo récord para este tipo de tecnología.
Los investigadores explicaron que las células solares utilizadas ya habían demostrado un alto rendimiento en aplicaciones espaciales y ahora podrían adaptarse a proyectos terrestres gracias al uso de sistemas de concentración solar, lo que permitiría producir hidrógeno de forma más eficiente.
Aunque la innovación aún se encuentra en una etapa temprana, el equipo ya trabaja para llevarla al mercado. Con ese objetivo busca inversores para crear la empresa Clearsun Energy, con la expectativa de que esta tecnología contribuya a expandir el uso de combustibles renovables y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.