Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, y de la Universidad de Waseda, en Japón, desarrolló un traje flexible impreso en 3D que permite a cucarachas cíborg desplazarse y operar bajo el agua durante hasta tres horas.
El avance fue publicado en la revista científica Nature Communications y está orientado a futuras misiones de búsqueda y rescate.
Las cucarachas cíborg son insectos equipados con dispositivos electrónicos que permiten orientar sus movimientos. A diferencia de los robots convencionales, utilizan la musculatura del propio animal, lo que reduce el consumo de energía y facilita su desplazamiento en espacios estrechos y de difícil acceso.
El nuevo traje incorpora un pequeño generador químico de oxígeno que suministra aire directamente a los espiráculos del insecto mediante tubos de silicona. De esta manera, las cucarachas pueden sobrevivir y mantener su movilidad en entornos inundados o con bajos niveles de oxígeno, una limitación que hasta ahora impedía su uso en esas condiciones.
Durante las pruebas de laboratorio, los investigadores evaluaron el sistema en escenarios que simulaban túneles inundados y ambientes con escasez de oxígeno. Los insectos permanecieron activos bajo el agua durante un máximo de tres horas, sin sufrir daños y conservando su capacidad de movimiento.
Los científicos consideran que esta tecnología podría utilizarse en operaciones de búsqueda y rescate tras inundaciones o terremotos, así como en la inspección de tuberías, desagües, túneles y otras infraestructuras donde el acceso resulta complejo para robots tradicionales o equipos humanos.
El equipo continuará con nuevos ensayos para mejorar la autonomía del sistema e incorporar sensores y herramientas de navegación. Además, los investigadores evalúan adaptar el traje a otras especies de insectos, como escarabajos y langostas, con el objetivo de ampliar las aplicaciones de estos dispositivos biohíbridos.